在冶金机械设备中利用气体的流动来进行固体物料的输送操作，称为气力输送。气力输送是使固体物料悬浮于气体中随气流运动，借助高速气流输送粉状物料。
当气体的操作速度大于极限速度（即固体颗粒的自由沉降速度）时，固体颗粒才能被气体带走。所以气力输送需要比较高的气流速度，这就造成摩擦压头损失较大，颗粒的磨损较快，输送管道的磨蚀也较厉害。为了使这些效应减少到最小程度，必须尽可能地保持较低的气流速度，但这个低限流速又受到固体颗粒从气—固混合物的流动中沉降出来的条件所限制。
目前气力输送主要有如下的分类与特点：
(1)按气源的动力学特点分为吸气输送与压气输送。吸气输送是指气流输送管道中压强低于大气压的输送，输送距离有限。压气输送是指气流输送管道中压强大于大气压的输送，输送距离可达1000m，但动力消耗大。
(2)按气流中固体颗粒的浓度分为稀相输送、浓相输送和超浓相输送。三种气力输送在冶金生产中均有不同程度的使用，目前稀相输送是使用最广的气力输送方式。
当气流中颗粒浓度在0.05mVm3以下称为稀相气力输送。稀相气力输送的主要设备是喷射泵，压缩空气直接作用于物料的单个颗粒上，使物料呈沸腾状态。稀相输送的特点是：固气比低，压缩空气耗量大，动力消耗大，而且物料流速快，致使管道磨损严重、维修费用高、物料破损率高。
流态化水平料流的压力降除与料流长度有关外，还与管径、气流操作速度、固气混合比、物料与气流速度之比、摩擦阻力系数等有关。