的技术本质是高温化学反应，因而钢铁冶金中传统的能源是基于碳－氧反应的化学能，电弧炉炼钢与此有所不同，其所使用的能源以电能为主。电能具有清洁、高效、方便等优越的特性，是工业化发展的优选能源，大量开发和利用电能是人类社会现代化的重要标志。电炉所使用的废钢资源是一种非天然的、可再生利用的资源，是伴随钢铁产品的大量制造而形成的废弃物（包括生产过程中产生的和产品使用后产生的），由于其中铁元素含量很高，具有极好的回收再利用价值。提高返回废钢比有着重要的经济意义，是钢铁界始终追求的目标。不能再循环利用的废钢不仅是对铁资源的巨大浪费，而且会对环境造成严重污染。采用电炉炼钢是一种铁资源回收再利用的过程，也是一种处理污染的环保技术。世界电炉钢产量在粗钢总产量中的比例在逐年提高，1970年、1980年、1990年、2000年分别为：14.28%、21.97%、27.74%、36.11%。世界钢铁专家预测：到2010年这个比例将达到46%。2003年，我国的电炉钢比例仅为17.6%，2005年，电炉钢比例又降为11.8%，我国电炉钢所占的比例在逐年下降，这是由于从高炉炼铁到转炉炼钢的产量增长过快，但电炉钢产量却在逐年增加。随着我国经济的高速发展，对特钢的需求在不断增加，对于需求量还在增加的钢铁原材料而言，由高炉炼铁技术所代表的矿石冶炼方法是不可少的。从再生、循环利用和有效利用的潜在能源观点来看，电炉所代表的废钢返回料冶炼法是有效的。尽管各个企业可以根据本身的实际情况，选择不同的钢铁生产工艺流程，但环保问题和环保技术的创新无不融合于其中，环境友好始终是钢铁工业可持续发展中不可缺少的重要课题。