城市固体废弃物的处理目前主要采用填埋、焚烧和生物降解方法。填埋方法和生物降解方法要占用大量土地，有机物分解后产生的CH4是一种效果比CO2更强的温室气体，进而会造成新的污染。而普通燃烧方法只能处理有机物，固体废弃物中的金属和无机物不能得到分离和回收。利用冶金反应器内的高温反应可以快速地处理城市固体废弃物，如高炉喷吹废塑料、炼焦工艺高温炭化处理废塑料。在高温下有机物燃烧放热成为发电燃料，有毒化合物得到分解，金属和无机物成为熔融状态而分离并得到再生利用。日本提出了以“钢铁工业为可持续发展的文明社会作贡献”为主线，日本NKK之所以一直积极地致力于废弃物的回收利用工作，是因为回收的废塑料能成为高炉里铁矿石的极好还原剂来代替所装的焦炭。此外就是由于高炉炼铁当中使用回收的废塑料能明显降低二氧化碳排放量(达30%以上)。能达到这样好的效果是因为入炉的废塑料的基本成分是碳氢化合物，而焦炭或煤的成分主要是碳。还有一个很重要的原因，就是废弃物回收利用的确有利可图。美国在其《钢铁工业技术开发指南》中指出：钢铁工业是世界上产量最高、效率最高和技术先进的工业之一。而钢铁是最易回收的材料，比塑料、玻璃和铝、铜等材料回收量的总和还要多几倍。总之，钢铁工业的可持续发展已经成为21世纪冶金工业的重要课题。